Червяки умирают стоя

...........Темно... Очень темно. Здесь всегда так. Это шахты. Место, за обладание которым вот уже не первый год идет война. Хладнокровная, беспощадная война. Ежедневно тысячи бойцов трёх различных рас - Священного Альянса Коры, Федерации Беллато и Великой Империи Акретия - сходятся в этом месте на битву. Они убивают друг друга, калечат... И все ради чего? Ради руды, благодаря которой они живут и развиваются. Прекратиться поток руды - прекратит свое существование и раса. Не из чего будет производить оружие, боеприпасы и все то, без чего невозможна жизнь развитой цивилизации. Вот и бьют они друг друга на забытой Богом планете, в забытом всеми месте под названием Краговы Шахты.

...........Почему они так называются? А никто не помнит. Просто... Просто они всегда так назывались. Гиблое место. Пустое. Когда мы только открыли эту планету, в Шахтах не было ничего живого. Потом, однако, появилось. Первые поселенцы, которые начали исследовать планету и пробрались в Шахты, в скором времени лишились рассудка. Виной тому были микроорганизмы, которые обитали в этом месте. Ученые очень быстро нашли средство против этой напасти, одна прививка - и организм становился абсолютно защищенным от вредных бактерий. Но вот тех, кто уже заболел, спасти не удалось. Они так и остались в Шахтах. Продолжали трудиться, добывать руду. Поначалу они особо никому не мешали, но спустя несколько лет они стали плодиться и в скором времени заполонили все шахты. Нормальным людям стало опасно там работать. Тогда все три расы объединились - первый и единственный раз - и устроили в Шахтах геноцид.

...........Объединенная армия огнем и мечем пронеслась по шахтам и истребила почти всех сумасшедших. Почти, да не всех. Сейчас их опять стало довольно много, но не критично. Ведут они себя довольно мирно, работают... Сами себя они называют Лизурвадинами.

...........Жизнь под землей наложила на них свой отпечаток. Они не выносят света, при виде его - звереют и сразу кидаются на его источник, стремясь уничтожить. Постоянная работа сделала их очень сильными, а благодаря местным микроорганизмам они приобрели врожденную способность пользоваться примитивной магией. Но, ещё раз повторю, если их не трогать, не мешать работать, они не нападают.

...........Интересное местечко. Темное, загадочное, страшное и, одновременно, очень нужное. Вот из-за этой «нужности» отряд Имперских бойцов уже вторые сутки подряд патрулировал здесь местность. В стычки с Лизурвадинами не вступали, обходя их стороной. Фонарей у отряда не было, вместо них Акретиане используют встроенные модули ночного зрения.

...........Двигались как могли тихо. Не беззвучно, конечно. Восемь стальных киборгов при любом раскладе издают довольно много звуков: работа гидравлики, сервоприводов, да просто топот стальных ног по камню. Но на фоне остальных звуков (таких, как отдаленное гудение буровых установок, крики лизурвадинов, пыхтение местных гейзеров) они были почти неразличимы.

...........Задача у группы была самая обычная. Сбор данных о дислокации противника, предупреждение массированных прорывов на территорию Империи, уничтожение диверсионных отрядов противника и их «охотников за головами». Ничего необычного. Каждый воин Империи, достигнув определенного звания, вынужден три-четыре раза в месяц отправляться на трехдневное патрулирование. Это закон. А в Империи с законом не спорят.

...........И воины патрулировали. Не спеша, они следовали от одной точки маршрута к другой. Было достаточно спокойно. За прошедшие сутки отряд вступал в схватку всего четыре раза. Один раз отбросили не в меру ретивых Коритов от своего телепорта, неожиданно ударив по ним с тыла. Дважды нападали на небольшие группы Беллатийцев, пытающихся через Шахты проникнуть на земли Империи. И один раз пришлось вырезать с десяток лизурвадинов, которые решили покопать на дороге из штольни, чем очень мешали Имперским рудокопам. В остальном - обычное дежурство.

...........Командир отряда в очередной раз доложил на базу, что всё спокойно, свернул радиостанцию и объявил привал. Воины присели, давая остыть разогретым механизмам. Перегрев сервоприводов в ходе боя - самое страшное, что может произойти с Акретианином. Он лишается подвижности и становится прекрасной мишенью для врага. Такого допускать нельзя ни в коем случае, а пятиминутный перерыв все равно погоды не сделает.

...........Отдохнув, воины снова выстроились боевым порядком: впереди тяжело бронированные бойцы со щитами, чтобы сдерживать натиск противника, за ними два отчаянных рубаки, накачанных фосфитами, чтобы прорвавшиеся сквозь первую линию обороны противники далеко не убежали, за ними пара гранатометчиков, чья задача - выведение из боя наиболее опасных противников - оглушение их и снятие с них эффектов от различных полезных заклинаний, и крайними идут 2 ракетчика для отстрела колдунов, предпочитающих атаковать на расстоянии.

...........Вот таким вот порядком и пробирался патрульный отряд по Краговым шахтам, когда неожиданно идущий впереди воин резко остановился и поднял над головой руку, сжатую в кулак. Все замерли. Без единого звука - жестами, понятными любому солдату, боец объяснил товарищам, что заметил, как хорошо вооруженный отряд Альянса Кора вошел в пещеру прямо по курсу. Командир принял решение врагов преследовать и уничтожить, т.к. находились они в опасной близости от портала Империи.

...........Проверив оружие, воины направились к пещере. Войдя внутрь, они переключились на инфракрасные сенсоры. Сделано это было потому, что стандартное ночное зрение чересчур чувствительно. И в ходе боя это только мешает - любая яркая вспышка грозит перегрузкой оптической системе и отключением мозга. Что является непозволительной роскошью в операциях подобного рода, когда ресурс бойцов строго лимитирован.

...........Отряд начал осторожно углубляться во мрак. Пещера была самой обычной. Таких в шахтах если не сотни, то десятки, это точно. Естественная, широкая с низким потолком. Обилие сталактитовых образований делает её не очень удобной для нападения, а вот для организации засады - лучше не придумаешь. Множество толстых колонн, за каждой из которых легко может прятаться не то, что человек... там прекрасно уместиться даже бронированный мех федерации. Невеселое место, невеселая перспектива. Оставалось надеяться только на то, что отряд не был замечен и фактор неожиданности на стороне воинов Империи. Но сегодня судьба разложила свои карты не в пользу Акретианцев...

...........Справа что-то гулко хлопнуло, и не успел отряд ещё повернуть головы на звук, как опытный командир громко отдал команду: "Ложись!!!". Привыкшие к железной дисциплине воины в тот же момент бросились на землю. Их дисциплинированность спасла им жизнь. Над головами пронесся огромный огненный шар. Попав в сталактит, он оглушительно взорвался, и на месте каменной колонны не было уже ничего. Стоит ли говорить, что попади он в кого-нибудь из патрульных, Акретианцы лишились бы боевого товарища.
...........- Рассыпаться по периметру, быстро! - прокричал командир отряда.

...........Воины, не задавая вопросов, быстро вскочили и разбежались по пещере кто-куда, занимая места за колоннами. Фактор неожиданности оказался на стороне противника, но воспользовались они им крайне бездарно.
...........- Воины. На месте не стоим. Постоянно движемся от укрытия к укрытию. Всем принять стихийные антидоты, чтоб не так жарило и методично - по одному вырезаем этих волшебников. Начали! //-- [на этот раз «орало» из встроенной рации]

...........И началась охота. Если вы никогда не видели, как лучшие Акретианские воины охотятся за противником, вы многое потеряли. Тепловизоры работают на полную мощность, давая киборгам возможность обнаруживать врага через стены и колонны. Тьма, опасность, бой - все это способствует выбросу адреналина, а, следовательно, повышению температуры тела врагов.

...........Раздались два быстрых выстрела и единственный светильник, освещающий пещеру, погас. Далее пошла механическая работа механических созданий. Акретианцы обнаруживали врага, подкрадывались к нему и последнее, что видел человек в своей жизни, был ярко светящийся глаз киборга. Стальные пальцы тисками сжимались на шее. Через пару секунд на пол падало обмякшее тело.
Кориты, поняв, что в темноте у них нет шансов, наколдовали в воздухе магические огоньки, которые немного разгоняли тьму. Но, к их глубочайшему сожалению, недостаточно. Зато огоньки прекрасно сигнализировали стальным охотникам о месте нахождения добычи. Из рации раздался шепот командира: "На свет не выходить. Бить из темноты..."

...........Молодой, но очень талантливый коритский маг, стоял, вжавшись спиной в колонну. Он старался не дышать. Ему было страшно. А ещё ему было стыдно. Он ненавидел себя за то, что в одиночку, выходя против стаи монстров, он ничего не мог поделать с этими бесшумными и бесстрашными убийцами. До этого момента он никогда не сталкивался со слаженным Имперским отрядом. Его знакомство с Акретианами не уходило дальше стычек один на один. Чаще, конечно, толпой на одного. И тогда он не мог понять, чем же страшны эти создания, созданные специально для войны. А теперь понял. Но поздно. Воздух прорезала молния, и молодой маг сполз по колонне на пол. Из левой глазницы торчала энергетическая стрела.

...........Но не все кориты испугались. Были среди них и тертые воины. В то место, откуда вылетела стрела, через мгновение ударили два магических снаряда. Но вместо звука падающего тела из темноты, в нескольких метрах от того места, куда они целили, вылетела ещё одна стрела. Расстояние было немаленьким и маг, которому эта стрела предназначалась, успел отскочить в сторону... Но лишь для того, чтобы пара стальных рук рванула его в темноту и там хладнокровно сделала надрез на шее. От уха и до уха. Колдун
не успел даже вскрикнуть.

...........В голове оставшихся коритов крутилась одна мысль на всех: «Как?.. как тяжелые стальные существа могут передвигаться настолько бесшумно?»
...........Хорошая предсмертная мысль. Будет о чем подумать в следующей жизни.

...........Двоих утащило в темноту, а последний, многое повидавший корит-маг, решил ретироваться. Он давно обнаружил эту пещеру и знал каждый её сантиметр. И вот, в кромешной темноте, он начал пробираться к выходу. Очень тихо, стараясь не дышать, он делал шаг за шагом. Старательно вслушиваясь в окружающую тяжелую темноту он медленно приближался к своему спасению. Вне пределов пещеры он, даже в одиночку, сможет справиться с бойцами Империи. Но это вне пещеры...

...........Прямо перед ним в воздухе вспыхнул ярко красный круг. Маг отшатнулся, не сразу поняв, что перед ним глаз киборга. Поняв это, он открыл рот, чтобы выкрикнуть заклинание и избавиться от помехи на пути... но не успел. Металлический кулак со скоростью молнии врезался ему в челюсть. Слова оборвались. Из рассеченных губ и перебитого носа хлынула кровь. Второй удар стального кулака пробил кориту грудь, и сердце корита, ещё бьющееся сердце, было безжалостно вырвано... Старый маг сделал ещё два шага и повалился на землю лицом вниз.

...........Вспыхнула яркая лампа. Из темноты один за другим вышли бойцы патрульного отряда. Все были в крови. Чужой, естественно. Командир придирчиво осмотрел всех своих подчиненных, и, убедившись, что никто не поврежден, приказал строиться.
...........Чуть выйдя из пещеры, командир отряда почему-то сразу дал команду остановиться, а сам внимательно вслушался. Воины шепотом поинтересовались, что же случилось, на что их лидер коротко ответил: "Слишком тихо". Тут уже все обратили внимание, что в воздухе действительно висит вязкая гнетущая тишина. Ни звука. Неужели у лизурвадинов праздник? Всегда слышно как они добывают руду. Но не теперь. Абсолютная тишина...

...........Воины поудобнее перехватили оружие и осторожно двинулись вперед. Вдруг тишину разорвал свист.
Он раздался сразу со всех сторон. Киборги тут же изготовились к бою, а из-за камней, которых здесь везде навалено немало, стали выходить сильнейшие маги и воины Альянса Кора.
...........- Это ловушка, - произнес командир, - Нас заманили в ловушку.
...........Спорить с ним никто не стал, коритов на виду было уже больше полусотни. Акретианцы затравлено озирались. Но тут уж как ни крутись - не отбиться.
...........- Бросать ружьё! - раздался властный голос со страшнейшим акцентом.
...........- О-о. Образованный. Языком владеешь, - равнодушно заметил командир отряда.
...........- Я да есть. Говоря по вамскому. Мало-мало. Бросать ружьё!
Имперцы получше рассмотрели корита, который говорил с ними. Немолодой уже. С седыми волосами, в длинном плаще. Он стоял, опершись на посох.
...........- Вы есть не понимаю за как я говоря?
...........- Понимаем, понимаем. Но оружие не бросим. Правильно, бойцы?!
...........Резкий одновременный удар стальных кулаков по груди. "Никогда!" - хором выкрикнули все члены отряда.
...........- Тогда ваша бывает убить. Но я умею предлагать ваша штука интерес.
...........- Весь внимание. - хладнокровно ответил ему командир Акретиан, с удовольствием заметив, что его бойцы уже выбрали себе по цели. Как минимум равное количество врагов мы с собой унесем.
...........- Ваша есть не понимаю я. Ваша бросать ружье и ходить домой наша. Там наша ум единицы учить ваша тело. Затем отпускать. Моя обещать.
...........- Что скажете, воины? - обратился к солдатам командир.
...........- Да что тут говорить... все равно убьют. Так лучше здесь в бою, чем как червяки в лаборатории..
...........- Червяки говоришь... Эй! Дед! Мы отказываемся.
...........- Вы есть дурацкий роботный человеки. Моя вас все убить щас.
...........- Ну и убивай, но я не лабораторный червь, чтобы меня "учить".
...........- Есть бывать за как твоя говорить. - и что-то крикнул на своем языке.
...........На патруль тут же нацелились десятки луков, пистолетов. Воздух наэлектризовался - так всегда бывало, когда в одном месте собиралось много магов, готовых к бою.
...........- Моя давает ваша шанс к последний передумать. Согласен - бывать жить, не согласен - бывать умирать тут, как скользко, дурацкий чеверяк. Говорить.
...........- Я уже все сказал. Мы отказываемся. Пусть мы скользкие червяки. Но мы свободны. У нас даже червяки умирают стоя. Бойцы, за Империю!!! К бою!..

...........Это был хороший бой. Патрульный отряд, несмотря на то, что враг превосходил числом почти в семь раз, показал, кто такие настоящие воины Великой Империи Акретия. Они продержались три минуты, успев убить или ранить почти треть нападавших. Последним упал командир. До этого момента он отсреливался, выпуская ракету за ракетой в ненавистных коритов. Но и его достала стрела. Пройдя меж пластинами шлема она повредила мозг. Упал командир уже мертвый. А иначе и быть не могло. В Империи даже червяки, и те - умирают стоя.
Отписываемя, не желеем слов)